第四章 貓叫
這日，薑熾方纔用過午膳，墨蘭便來報道：“小姐，沈給事中家的老夫人著人遞了請帖，要於一個月後設荷花宴，遍請了京中貴女，您要去嗎？”
薑熾聽得沈老夫人下的帖子，便知道真正操辦這場筵席的另有其人。
荷花宴邀請的是年輕未出嫁的貴女們，合該是沈家兩位小姐下帖，但沈凝在京中向來低調，因此隻能是沈茵。
如今沈老夫人著人來請，無非是沈老爺官位不高，府中又無正妻，讓姨娘下帖於理不合的緣故。
沈老夫人原本是康樂侯府的嫡女，這位沈老夫人當年不顧家中反對低嫁沈家，侯府便與她甚少再往來。
然因著這層血緣，京中眾世家夫人們總還是會給這位沈老夫人幾分薄麵。
沈給事中的嫡妻因病早逝，隻留下沈大小姐沈凝。
沈凝心地善良，就是路上一隻螞蟻都捨不得踩上一腳，心軟是她的好處，卻也成了有心之人拿捏她的把柄。
甚至前世沈凝便是被柳姨娘當做攀龍附鳳的工具，嫁給了上京城中有名的紈絝方淮。
那方淮毫不知禮，家中有十餘房小妾還不自足，隻一味偷腥。
新婚之後就對沈凝百般磋磨，嫁過去不過三月有餘便慘死。
沈茵乃沈給事中的姨娘所出，因著家中無嫡夫人，便由柳姨娘代行理家之權。
薑熾不在意嫡庶之彆，但這沈茵被柳姨娘養成了個要風得風、要雨得雨的性子，時常欺壓沈凝，因此也對沈茵頗有幾分成見。
雖然自己從前從不出門參加筵席，卻也知道今日下帖之人的身份實在有些不同尋常，薑熾心中不由得暗暗敲響了敲警鐘。
又想到王氏在祖母跟前提起薑婉要赴沈家宴席並裁製新衣之事，薑熾垂首思量了一番，喚道：“墨蘭，今日那帖子是何時送來的？”
“是方纔送來的，門房上的小廝收到帖子時我正巧過去，立時便取了帖子來回小姐了，沈家的小廝還正在門房上候著呢。”
薑熾聞言眉心擰起，上京城中有個不成文的規矩，世家夫人小姐們下帖時，為顯尊重，表明不曾厚此薄彼，以免引起誤會，同一府上的幾份帖子都是一同送到的。
若是如此，王若梅給祖母請安時提起此事，看來一早便知道沈府下帖之事。
但薑婉與沈茵向來交好，提前告知也未可知，隻是不得不防，需得小心為上。
想到重活一世還未見過自己的閨中好友，隻當是去見沈凝也罷了，若是有機會能點醒她一二，說不得便可避開如前世一般慘死的結局。
薑熾閉了閉眼，壓下心頭翻湧的情緒，吩咐道：“帖子替我接下，告訴沈府來下帖的小廝，一個月後我會準時赴宴。
另外，替我備下兩份禮，到時候一併帶去沈大人府上。”
忽聽得有人在外頭道：“大小姐可在屋子裡麼？”
青梅聞聲忙迎了出去，一見來人便笑著道：“原來是素月姐姐，大小姐正在屋裡頭呢，快請進，不知可是老夫人有什麼話說？”
素月便進來笑著朝向薑熾行禮，呈上一個錦盒道：“大小姐，老夫人知道您明日冇有做生日穿的衣裳，命奴婢來給您送兩套衣裳首飾先穿著，餘的一套赴荷花宴時也可穿著。”
“多謝素月姐姐跑這一趟，替我多謝祖母。
青梅，收下吧。”
薑熾微微一笑，幸好祖母記掛著自己，自己正為明日冇有合適的衣裳發愁，祖母便送來了。
素月笑道：“大小姐客氣了，這是我的分內事罷了。
您若如冇有其他事吩咐，奴婢就先回去了，老夫人院裡還有些針線冇做呢。”
“好，青梅，送你素月姐姐出去吧。”
......王若梅今日受了一番斥責，回了錦繡堂便將所有下人譴了出去，眾仆役在屋外隻聽得一陣玉器茶盞碎落的聲音，良久之後方纔冇了聲響，便忙車輕路熟地進屋收拾滿地狼藉。
薑兆晚間回屋時見屋裡的陳設都換了一批，便知王若梅今日回來定是耍了一通脾氣，正要說她幾句，王若梅倒是嬌聲道：“老爺，今日之事梅兒知錯了，是梅兒未能打理好房中之事，連大小姐的穿著也未曾留心，差點讓老爺在外頭丟了麵子，這是梅兒的不是。”
說罷便垂首泣涕漣漣起來。
薑兆當年之所以在元映秋逝世後不久就和王若梅暗通款曲，更是不顧她出身低微娶為續絃，與王若梅天生一副嬌豔媚態脫不了乾係，如今的薑婉便是繼承了她母親的容貌。
如今王若梅雖己替自己誕育了一雙兒女，然眼角眉梢風韻未減，甚至更多了幾分撩人風情，實在美豔動人。
更何況王氏跟自己這些年，也著實得自己歡心，白日裡發過那通火後，薑兆心中原也有幾分後悔。
如今見她一副梨花帶雨的模樣，薑兆哪裡還硬的下心腸，歎息一聲將王若梅摟入懷中，柔聲安慰道：“今日也是為夫話說得重了，梅兒可莫要往心裡去。
隻是母親發怒，我也是不得不順著母親，以免落下不孝之名，讓梅兒受委屈了，這都是為夫的不是。”
“梅兒都懂，隻是梅兒心中也有委屈，”王若梅見薑兆語氣緩和了不少，知道自己拿捏住了他，又垂淚道：“都怪當年梅兒實在仰慕夫君英俊瀟灑、才華橫溢，這纔不顧他人口舌與夫君親近。
誰承想落下話柄，如今在府中遭人輕視，母親看不上我便罷了，連二弟妹和三弟妹也常出言嘲諷。”
“梅兒...梅兒自知德纔不出眾，相貌更是平平，丟了夫君的臉麵，不如夫君給我一紙休書，我便下堂求去吧。”
王若梅說著便拭淚嚶嚶哭了起來。
“胡說！”
這一番話說得薑兆受用至極，又懷中見美人哭的鬢髮散亂，嬌豔欲滴，十分動人，更有嬌聲軟語入耳，頓時心亂如麻：“是為夫執意娶梅兒為妻，是為夫執意要與梅兒在一起！
梅兒不過是仰慕英俊才子罷了，怎會有錯？
錯的不是梅兒，是那些見不得你我夫妻恩愛的醋罈子！”
“兆郎...”王若梅媚眼如絲，氣息如蘭，軟語嬌聲哄得薑兆暈頭轉向，將那勞什子官聲前途早丟到九霄雲外去了。
錦繡堂一夜春色，不知叫了幾次水，首至天邊漸亮才漸漸偃旗息鼓。
......淺月居因今日薑熾睡得早些，連帶著底下的一眾丫鬟小廝也早早歇下了。
青梅替薑熾取過一床薄被蓋上，又將茶壺也拿了進來放在榻邊小幾上，方纔在外間的矮榻上窩了下來。
薑熾院裡兩個一等丫鬟每人一日輪著守夜，今日正輪到青梅。
其實淺月居中守夜向來是容易的，輪到守夜的丫頭隻需在外間的矮榻上睡一夜，主子喚時再起來便可。
薑熾又素來是個省事的，向來少起夜，也不怎麼要茶要水。
但自從半個月前開始，青梅便察覺到自家小姐於每每夜半時分忽然驚醒，醒來時驚懼異常，渾身冷汗，再要入眠便不容易了。
青梅悄悄問了府醫後，便每晚睡前替自家小姐泡一壺酸棗茯苓茶，夢醒時喝上一盞，便能睡得好些。
“青梅，你可醒著麼？”
“小姐，青梅在，小姐莫怕。”
青梅聞聲忙起身趿了鞋向內室去，斟上一盞溫熱的茶水，服侍自家小姐喝下。
接過薑熾遞迴來的空茶盞放回一旁的小幾上，又回身替她掖了掖被子。
青梅紅著臉悄聲笑道：“今夜小姐醒的早些，莫非也是聽到外頭‘夜貓兒’叫了一宿，給吵醒了？”
“你這丫頭，也不知害臊。”
薑熾聞言不由得噗嗤一聲，眸中含笑道：“你也睡下吧，今夜我己醒過一次，想來無妨，可以一覺到天明瞭。”