第五章 生日宴（上）
翌日便是薑老夫人給薑熾操辦生辰的日子。
薑熾起了個大早，任由青梅替她梳洗。
青梅手腳麻利地給薑熾梳了個十字髻，中間簪一枚玉蝶棲花金鈿，髻兩邊各插一支紅玉金絲鏤空珠花，換上一身楊妃色雙蝶穿花裙，薄敷粉黛，輕點唇脂。
日光下更顯得唇紅齒白，膚如凝脂，清麗脫俗。
墨蘭看的呆住了：“外人都道二小姐豔冠京城，冇想到我家小姐裝扮起來更是清麗動人，竟毫不輸二小姐！
再過幾年隻怕名動大靖也說不得。
老夫人的眼光也真好，送來的衣裳首飾都與小姐這樣相襯。”
青梅笑道：“小姐隻是打扮得少，在家中總是素著臉兒罷了，畢竟先夫人在時可是京城第一美人。
不僅容色絕佳，無人能出其右，琴棋書畫也是樣樣出挑。
先夫人雖去得早，但小姐可是夫人的親生女兒，又豈能差得到哪裡去呢。”
青梅說罷才意識到自己議論了主子，忙道：“小姐，奴婢口無遮攔了，還請小姐恕罪！”
“無妨，雖逝者己矣，卻也並非提都不能提，何況你也不曾說出不尊重的話來。
隻是出了咱們這淺月居，在外人麵前卻務必注意，免得讓人拿住話柄。”
薑熾微微一笑，便起身道：“今日墨蘭在家吧，青梅隨我一道去。”
昨日去沉香院時，因為許久冇與祖母相見，薑熾根本無心留意路上的風景，今日心情鬆快了許多，倒是一路細細賞來。
“這不是大姐姐嗎？
一大早的這是往哪裡去？”
薑熾一回頭見是王若梅所出的薑婉和薑程兄妹，心知他二人不過是明知故問罷了。
但今日是祖母給自己做生日的好日子，也懶得說穿，便淡淡一笑道：“原來是二弟弟和三妹妹，我正要往沉香院裡去。”
薑程一見薑熾今日打扮了的模樣，頓時被驚豔了一瞬：“大姐姐鮮少打扮，今日真是令人眼前一亮。”
“哥哥是傻了不成？
昨日冇聽母親說麼，祖母要替她重新操辦生辰呢。”
旁邊的薑婉一臉不忿地開口，她見薑熾今日不過略略裝扮了一下，就這般貌美動人，竟要將她比下去似的，心中本就不快，誰想連自己的親哥哥都忍不住開口誇讚了她，心中愈加不是滋味。
薑程似笑非笑地看了薑婉一眼，薑婉這纔回過神意識到自己失態，忙斂起麵上的不快，換上一副溫婉麵孔，柔柔笑道：“倒底是大姐姐有手段，不知姐姐是怎樣哄得祖母開懷，得了那麼貴重的生辰禮。
不過一個小生日也叫祖母替姐姐費心費力，真是叫妹妹好生羨慕，姐姐這樣的好手段可願意教教妹妹？”
薑熾早知道薑婉的刻薄性子，人前人後向來兩張麪皮，見不得自己比她好，聞到她話裡的醋味，唇角微勾：“三妹妹這話便錯了，往日裡三妹妹和二弟弟做生辰時，祖母也不曾虧過你們的生辰禮。
妹妹往後可彆再這麼說了，若是讓外人聽去了，隻當祖母苛待了妹妹。
這樣的話傳出去再丟了國公府的臉麵，若父親知道了隻怕又要生氣。”
薑熾頓了頓又道：“這次不過是姐姐前些日子裡身子不適，錯過了生辰，祖母纔想著給我補過罷了。
妹妹說的是，不過是個小生日，原不必勞動三妹妹和二弟弟。
若是你們另有要事，儘管去，回頭我與祖母說一聲便是。”
薑程到底是比薑婉更有頭腦些，見今日薑熾言語犀利，與從前唯唯諾諾的樣子判若兩人，倒也不得不謹慎幾分。
見薑婉己經氣的麵色通紅，就待發作，薑程忙攔著道：“大姐姐生辰，做弟弟妹妹的豈有不去之理，三妹妹年紀小說錯話也是有的，大姐姐大人有大量，可千萬莫要掛懷。”
“既如此，姐姐就在祖母院裡恭候了。”
薑熾一笑，不再與這兄妹倆多說，便轉頭往沉香院去了。
薑婉還要說些什麼，被薑程一把扯住：“妹妹何必與她爭一時之氣，若是被人聽去，豈不壞了你在外溫婉的名聲。
不過是祖母一時可憐她罷了。
況且如今祖母五日裡有三日都是昏睡著，能護得了她幾時？
咱們一切有母親打理，不必在意這些微末之事。
惹了祖母生氣，往後如何還哄得祖母拿體己出來貼補咱們。”
薑婉這才忍住氣，跺腳道：“罷了，往後日子還長著呢，且看她得意這一時！”
這一頭薑熾己經到了沉香院裡，提起裙襬邁入院子，早有薑老夫人身邊的大丫鬟素心在門口候著。
見薑熾到了，素心忙迎上來道：“大小姐可來了，老夫人一大早就唸叨著您了。”
說罷又後退了一步，笑著福了福身道：“奴婢恭賀大小姐生辰吉樂。”
薑婉笑道：“多謝素心姐姐。”
轉頭對墨蘭道：“賞吧。”
墨蘭應諾，從袖裡掏出一個紅封塞入素心手裡。
素心忙笑道：“奴婢謝大小姐賞！”
話畢忙引薑婉入前廳，笑道：“壽星來了！”
薑老夫人一抬頭，隻見薑熾今日換了身新鮮式樣的衣服，含羞帶笑地進來了，滿意地點頭笑道：“女孩家就是要這樣打扮起來纔好！
回頭祖母請了繡雲坊的繡娘來府裡為你姐妹們都裁製幾身新衣，你這丫頭從前是個不愛打扮的，如今既開了這個好頭，過幾日可得好好兒的多裁幾身衣服。”
薑熾是壽星，便都讓她在上首坐下，見祖母今日精神還好，心下一鬆。
抬眼望去，隻見王若梅、二伯母馮昭清和三伯母梁文薇都到了。
薑老國公在世時，看出長子薑兆品行不甚端正，早早地請封了二伯為國公府繼承人，如今馮昭清己經是國公夫人，薑熾記憶裡二伯和二伯母都是極公正明白的人。
三伯建樹不高，於仕途一道不太留意，隻顧舞文弄墨，三伯母梁文薇出自文遠侯府，乃文遠侯府的嫡次女，也是知進退的。
薑熾起身行禮道：“熾兒見過母親、二伯母、三伯母。”
王若梅答應一聲，並不說話，倒是馮昭清和梁文薇兩人笑著道：“今日你父親並兩位伯伯都有要務在身，抽不得空來，不必拘束，快些坐吧。”
馮昭清上下打量了薑熾，又笑著向薑老夫人道：“媳婦瞧著熾兒如今倒是出落的愈發好了，行事進退有度，舉止優雅，頗有幾分元氏從前的樣子，想必日後提親的人都要踏破我們薑府的門檻了。”
薑老夫人笑道：“我們薑府的女兒豈有差的，更何況元氏出自禦史之家，元禦史家教甚嚴，熾兒這般也是應當，這才合大家閨秀的氣度。”